肌肉或脂肪？Wnt -10b蛋白质控制细胞发展命运

    据报导，密西根大学医学院研究人员麦克道格德（Ormond A. MacDougald）和萝斯（Sarah E. Ross）发现，一种名为Wnt-10b的蛋白质，作用就像是可决定发展中的细胞成为脂肪或肌肉的分子开关。这项研究结果刊登于11日出版的《科学》期刊上。

　　虽然如此，研究人员警告，不要因此就认为这个“脂肪开关”是解决肥胖问题的答案，Wnt-10b蛋白质并不能用来当做减肥的仙丹。

　　麦克道格德斯表示，脂肪和肌肉是由正在发展中的细胞所演化而来，这种发展中的细胞被称为前驱细胞（precursor cells），部分前驱细胞到底会变成脂肪还是肌肉，就操之于Wnt-10b蛋白质的手中。Wnt-10b蛋白质是拥有18个蛋白质的Wnts家族成员之一。

　　科学们在实验室中发现，当Wnt-10b和特定的前驱细胞发生连结时，这些细胞就成为肌肉，若没接上就成为脂肪。麦克道格德说，对肌肉前驱细胞的实验显示，当阻止Wnt的蛋白质发出讯号时，这些细胞就会变成脂肪细胞；因此，要使前驱细胞变成脂肪，就需对Wnt加以压制。

　　他进一步表示，Wnt蛋白质的运作是非常局部性的，只会对邻近的一些细胞产生影响，它不像如胰岛素等荷尔蒙，能够贯穿整个血液并影响数十亿的细胞；因此，Wnt-10b不大可能发展成为对抗脂肪的药丸。尽管如此，这项发现对于了解肥胖症，以及年纪愈长、肌肉愈松弛的成因极具意义。

　　相反地，麦克道格格预测，研发神奇瘦身丸的最佳方法，就是找出控制食欲的身体机制，而不是控制身体制造脂肪或肌肉的机制。这意味想要减肥仍然必须回归传统的方法，就是少吃、多动。