脂肪细胞转换

   科学家发现了使人体产生脂肪或肌肉的秘密

　　8月10日——我们都知道大量进食可导致腰部脂肪堆积。但是在脂肪形成过程中细胞究竟发生了什么变化？

　　科学家说他们在理解是什么使人体产生脂肪细胞方面更进了一步。这种进步反过来又会最终导致新药的发明，帮助人们减去多余的体重。

　　密歇根大学医学院的研究人员发现存在一种转换器指引前期细胞转化为肌肉或脂肪。这种转换器以一种信号蛋白质形式存在，是这种蛋白质指引细胞转化。

　　细胞交通警

　　“信号蛋白质基本上规范着整个人体内细胞的发展和新陈代谢过程。”密歇根大学医学院的生理学家Ormond MacDougald解释说，“它们是细胞交流的一种方式。”

　　科学家们很早就知道一组叫Wnts（wints）的蛋白质对胚胎发育早期细胞的形成有重要的指导作用。就如Sarah Ross，密歇根医学院的一位研究员解释的那样：“信号蛋白质告诉早期细胞，‘我要你变成肝细胞或者我要你变成皮肤细胞。’”

　　但人们并不确信早期发育之后Wnt蛋白质的重要作用。可是研究表明，Wnts在生命的后期也起作用——比如人体发胖的时候。

　　Ross和Ormond发现当一种叫Wnt-10b的蛋白质存在的时候，脂肪细胞就不会形成。而当人体缺少这种蛋白质的时候，即使是未来的肌肉细胞——被称作myoblasts，也会变成脂肪。

　　无脂鼠

　　研究小组培养了两种细胞--- 一种的转换器开启另一种的则关闭。当两种细胞被注入老鼠体内后，被注入转换器关闭的细胞的老鼠在胸骨下被注射的地方长出了一堆脂肪。另一只注射了活性Wnt蛋白质的鼠注射点的脂肪则消失了。

　　下一步，Ross希望培养全身带有活性Wnt或非活性Wnt的老鼠。“我期望我们能培育出无脂老鼠，”她说。“但这一切现在仍不确定。”

　　用基因和蛋白质创造出无脂鼠的想法在那些盼望解决当代最普遍的健康问题的药品制造商们听来激动人心。最近由全国健康协会进行的一项研究估计全美约有1/4的人肥胖超过一半的人超重。任何时候都有50%的美国妇女和25%的美国男人试图减肥。

　　到目前为止，减肥药主要作用于脑部，通过脑部调节胃口。还没有一种药物能确实阻止体内脂肪细胞的形成。

　　“相当诱人，”Morgan Downey，全美肥胖者协会主席说，“目前还没有一种能防止肥胖的药。像预防药一样的玩意儿很新鲜。”

　　是一种解释，不是解决之道。

　　但Ross警告说这个星期的《科学》杂志上发表的她和MacDougald的研究成果在解决肥胖问题方面还差得很远。

　　“肥胖是一个很复杂的问题。”Ross说，“我们的发现只是回答了肥胖是怎样形成的这个谜的重要的一部分。”

　　然而该发现确证明了细胞要比人们想像的灵活的多。蛋白质决定前期细胞变成肌肉或者脂肪说明体内细胞的定位并不是预先注定的。

　　正如德国胚胎学家Hans Spemann说的那样：“对于其它动物来说我们用来思考的部分可能变成他们用来坐的部分。”